山东职业学院源于1951年建校的济南铁路机械学校，历经济南铁道学院、济南铁道职业技术学院等办学发展时期。2010年11月经山东省人民政府批准，更名为山东职业学院。学院现由山东省教育厅直属管理，是省内独具铁路行业背景的高等院校，山东省优质高等职业院校，也是全国百所骨干高职院校之一。2019年，入选首批“中国特色高水平高职学校和高水平专业建设计划名单”。
建校近70年来，学院坚持教育特色化、内涵式发展道路，科学定位，培养了一大批德才兼备的专门人才，为轨道交通产业和区域经济发展做出了积极贡献。学院发扬“火车头”精神，担当职教改革“高铁”，教学改革、专业建设、招生就业、校企合作、社会服务等多项工作走在了全省高职院校前列。学院先后荣获“全国职业教育先进单位”“山东省教育工作先进单位”“山东省高校毕业生就业工作先进集体”“山东省直精神文明单位”“山东省省级文明校园”等荣誉称号。近3年，学生共获得国际级技能大赛奖项16项、国家级29项（其中一等奖6项）、省级411项、国家专利280余项。中央电视台、中国教育报、人民网等主流媒体多次对学院的办学成果给予宣传报道。
学院重视对学生职业能力的培养，拥有良好的实习实训条件，建有校内实验实训室171个，校外实训实习基地242个，其中有国家财政支持的“电工电子及自动化实训基地”、省财政支持的“数控技术实训基地”等重点项目。学院开展多工种多层次的技能鉴定培训，毕业生在获得毕业证的同时，可以获得相应职业资格证书，为顺利就业、零距离上岗提供了保障。
学院确立了“好就业、就好业、业就好”的“三好就业”目标，牵头组建了山东省轨道交通职业教育集团，与百余家大型国有企业建立了战略合作关系，开展校企合作与就业推荐工作。学院围绕“五铁一专”（“五铁”指的是中国铁路各铁路局集团有限公司、中国中铁和中国铁建集团各工程局、中车集团各公司、地方铁路局、城市地铁公司，“一专”指的是港务局、矿务局、钢铁集团等大型企业的铁道专用线）培养轨道交通行业专门人才。截至2020年5月，济南、上海、北京、广州、南昌、成都等中国铁路各铁路局集团有限公司、中车集团下属企业、中国中铁和中国铁建集团各工程局、各城市地铁公司等轨道交通企业已接收2020届毕业生1968名。近3年，中国铁路各铁路局集团有限公司在学院累计招聘毕业生达4439人，各城市地铁公司累计招聘3092人。